自媒体（英语：self-media或we media）指普罗大众借由网络手段，向不特定的大多数人或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体，即自底向上的传播方式。或称“草根媒体”、“个人媒体”、“公民媒体”。意指在网络技术，特别是Web2.0的环境下，由于博客、共享协作平台与社交网络（如：脸谱、Instagram、微博、MEWE 、GazeTV、TIKTOK等）的兴起，使每个人都具有媒体、传媒的功能。
自媒体是指私人化、平民化、普泛化、自主化的传播者，以现代化、电子化的手段，向不特定的大多数人或者特定的单个人传递规范性及非规范性信息的新媒体的总称，也叫“个人媒体”。包括BBS（电子布告栏系统）、Blog（博客）、播客（播客）、社交网络、GroupMessage（手机
群发）等。
美国新闻学会的媒体中心于2003年7月出版了由谢因波曼（Shayne Bowman）与克里斯威理斯（Chris Willis）两位联合撰写的“We Media（自媒体）”研究报告，里面对“We Media（自媒体）”下了一个十分严谨的定义：“‘We Media’是普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们本身的事实、他们本身的新闻的途径。”
英国广播公司网上曾有专页“学院”以不同语言提供“免费的有关新闻及语言运用的培训资料”，“介绍BBC的编辑原则和核心价值”，帮助普罗大众进行记者工作。
部分自媒体会组成一个个人社交媒体联盟，将各个不同兴趣爱好的自媒体人组成松散的联盟，共同传播知识，同时赚取利润。目前大陆有很多自媒体联盟，例如微媒体自媒体联盟、犀牛自媒体联盟、草根自媒体联盟等，各个自媒体联盟拥有海量的读者和关注群体。
2002年年底，吉尔莫正式提出了”We Media”（自媒体）这一概念。他在2003年1月出版的《哥伦比亚新闻评论》这份著名的新闻学期刊上，撰写了一篇题为《下一时代的新闻:自媒体来临》(News for the Next Generation:Here Comes “We Media”)的文章，指出由于网络讨论区、博客等互联网新生事物风起云涌，许多对科技娴熟的受众，已经迫不及待却又自然而然地参与了新闻对话，而成为整个新闻传播流程中重要且有影响力的一环，"We Media”将是未来的主流媒体。
吉尔莫认为，在“新闻媒介3.0”中，网络点对点(Peer to Peer)的传播方式，加上分享(Share)与链接(Link)这两大特性，造就了博客这样的工具，也产生了无数的“草根发行人”(Grassroots Publisher)。新闻的撰写不再遵循“5W1H”的规范，而是将原汁原味的“故事”直接呈现在受众眼前；更重要的是，受众不再仅仅被动地、单向地接受媒介所“喂食”的新闻，而是同时也可以主动成为新闻的传播者。新闻传播迈向多数“媒介”向多数“受众”传播的模式。
2003年7月，美国新闻学会下属的媒体中心于出版了由谢因·波曼与克里斯·威理斯联合撰写的长达六十多页的“We Media(自媒体)”研究报告，指出“We Media(自媒体)是普通大众经由数字科技强化、与全球知识体系相连之后，一种开始理解普通大众如何提供与分享他们本身的事实、他们本身的新闻的途径。”
与吉尔莫相呼应的，谢因·波曼与克里斯·威理斯在这个报告中指出，自媒体改变了行之多年的新闻传播模式，借着科技的洗礼，以往媒体机构由上至下传播新闻给受众的“广播”(broadcast)模式，己经开始演变为传者与受众随时改变角色的点对点(Peer to Peer)传播模式，也就是“互播”。互播亦称之为点对点(Peer to Peer)、社会网络(Social Network)的传播，是一种平等的互动传播。在这个模式下，所有参与者均以个人身份参加，并且随时可以更换角色，新闻不经过中间人(Mediator)且未经过滤就直接传播给受众。
