关于汉字起源，近代来自西方汉学的一种陈词滥调是起源于象形文字论。颇为流行。但是郭沫若论书法史则曾认为，中国文字并非起源于象形文字，而是起源于抽象的刻画符号。
此说近年被考古发现证实。03年浙江嘉兴平湖良渚文化时期的遗址，距今5000多年，发现的石钺刻符，被命名为庄桥坟遗址契刻文字：
事实上中国文字没有经历过象形文字阶段。虽然甲骨文、金文中有少数象形符号，但是据古文字学者统计，甲骨文中大部分文字是表意文字和假借读音的符号，甲骨文金文也不是象形文字。
文字与书法演变，必然循序而进。
从殷商甲骨文的占卜文字演变为西周金文的祭祀文字，又于东周演变为列国贵族交往和公文记录的多种复杂篆书，到秦国统一文字为大篆和小篆，汉代及晋代，文字日常公文化而演变为隶书即吏书。东晋末、及北魏的契刻文字中，转变为更加适应手写体的楷体文字和行草文字。汉字的演变历史井然有序。
从出土及存世历代碑拓看，正楷书体（真书）乃是在北魏碑体中演变成型的，至隋代楷书书体方得成熟定型，至于唐代以后则普及而有欧、储、颜、柳诸名帖及碑文为代表作，遂成为通行于世之正楷书体，传用至今也。
汉代以下，隶书有演变为流动书体一脉，于是而有章草出现。但章草与行草不同，在于笔划之起收皆具有隶或篆体笔意，所谓铁画银钩，而行草则完全为楷书笔意，所谓蚕头燕尾也。
以下图片来自网络，兹可作为上述汉字演变过程的实证。
甲骨文：甲骨文不是象形文字
甲骨文是抽象表意文字
金文
金文字体演变为大篆
大篆，即籀文，因其著录于《史籀篇》而得名。《汉书·艺文志》：“《史籀》十五篇，周室王太史籀作大篆。”《说文》中保留了籀文225个，是许慎依据所见到的《史籀》九篇集入的。大篆的真迹，一般认为是“石鼓文”。
唐初在天兴县陈仓（今陕西宝鸣）南之畴原出土的径约三尺，上小下大，顶圆底平象馒头似的十个像鼓一样的石敦子。上面刻下的是秦献公十一年作的十首四言诗，是我国最早的刻石文字，经过失而复得，得而复失。原刻的700多字，现存300多字。这十个石敦现存故宫。因内容记载畋猎之事，命名为“猎碣或雍邑刻石”，唐诗人韦应物认为石的形状象鼓，改名“石鼓文”，现作为大篆的代表。
春秋·秦·石鼓文
大篆经过系统化整理，演进为李斯体小篆：
小篆又称秦篆，是由大篆省略改变而来的一种字体，产生于战国后期的秦国，通行于秦代和西汉前期。
高度追求形式主义齐一性美感的小篆，实际使用中为了增强功能及效率，主要是为了提高书写效率和速度，演变为隶书。
所谓隶书的涵义，一是徒隶之书，一是刀笔吏之书，契刻或书写在竹木简牍上的文字，即吏书。与小篆相比，隶书趋于笔划的简化，将小篆的圆曲之笔进行了减少，以便书写和契刻。
隶书的特点是契刻性。在形体上也留下较为鲜明的契刻印记。
自汉代到晋代都是隶书时代，隶书的简括化，过渡为楷书。
东晋的《司马芳残碑》，一九五二年出土于西安市西大街下水道沟工程中，现藏西安碑林博物馆。出土时只有碑石上半，且已裂为三块。残长106厘米，宽98厘米。篆额“汉故司隶校尉京兆尹司马君之碑颂”四行、十五字尚清晰。碑阳十六行，中间两行损泐，存一百四十二字。碑阴上部十四行刻属吏名单，下部十八行残不成文，可识者四十一字。碑文与《晋书。宣帝纪》相校，芳的官职、族望以及卒年，与史俱合。
此碑正文的书法，是隶书转向楷书的一种具有代表性的过渡字体。
隶书的整齐化契刻化，演变为魏碑体：
隶书的速写草体演变：
到隋代，魏碑过渡向楷体。
《张猛龙碑》全称《鲁郡太守张府君清颂碑》。北魏正光三年（522）正月立，无书写者姓名，碑阳二十四行，行四十六字。碑阴刻立碑官吏名计十列。额正书“魏鲁郡太守张府君清颂之碑”三行十二字。古人评价其书“正法虬已开欧虞之门户”，向被世人誉为“魏碑第一”。
楷书笔势之形成，在于魏碑体上，已经格外明显：
到隋唐之际，真书正楷演变而出。
隋碑
唐碑
南北朝时期，隶书的草写出现章草：
帖学出现于隋代，代表作者有智永：
郭沫若认为，兰亭集序是智永的行书作品。但 比照字体，可肯定属于同一时代，但并非出于同一人手。
何新：中国书法字体演变之大势 2019-12-02
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