新中国成立不久,毛泽东在一次谈话时说：“我们杀了几个有功之臣也是万般无奈。我建议重读一下《资治通鉴》，治国就是治吏。礼义廉耻，国之四维，四维不张，国将不国。如果一个个寡廉鲜耻、贪污无度、胡作非为而国家还没有办法惩治他们，那么天下一定大乱，老百姓一定要当李自成，国民党是这样，共产党也是这样。杀张子善、刘青山时我讲过，杀他们两个，就是救两百个、两千个、两万个啊。我说过的，杀人不是割韭菜，要慎之又慎。但是，事出无奈，不得已啊。问题若是成了堆，就是积重难返了啊。崇祯皇帝是个好皇帝，可他面对那样一个烂摊子，只好哭天抹泪走了哟。我们共产党不是明朝的崇祯，我们决不会腐败到那种程度。不过谁要是搞腐败那一套，我毛泽东就割谁的脑袋。我毛泽东若是搞腐败，人民就割我毛泽东的脑袋。”(《党建经纬》1998年第1期)
进城第三天，机关食堂加餐，挨了毛泽东的批评，毛泽东说：“要想做脱离人民群众的事情，什么时候都可以找到借口。”“如果这样吃下去，不用多久，我们餐桌上的菜饭就会摆满。到那时，我们越把为人民服务喊得越响，人民群众越恨我们。”毛泽东自从进城后就为治吏这件事操心。他反复叮咛：“脱离群众，官僚主义，势必要挨打。”他严厉警告：“现在，有一些人，好像得了天下，就高枕无忧，可以横行霸道了。这样的人，群众反对他，打石头，打锄头，我看是应当，我最欢迎。”“我们一定要警惕，不要滋长官僚主义作风，不要形成一个脱离人民群众的贵族阶层。”
俗话说：“没有规矩不能成方圆。”治国安民，每个公民都应遵纪守法。但是，对国家政权的最大危害，不是来自民，而是来自官员的权力滥用、营私舞弊、贪污腐败、“德之不修 ”。这就是“治国就是治吏”的道理。
“治国就是治吏”，这是由权力的特点所决定的。权力具有天然的扩张性和腐蚀性，绝对的权力绝对的腐败，所以权力必须受到制约。有了权力就拥有一切，丧失权力就丧失一切。权力这个决定生杀予夺、决定人的命运的法宝，比金钱对人更具有吸引力，更让人垂涎，更具有腐蚀作用。庄子说：“声色滋味权势之于人，心不待学而乐之，体不待象而安之。夫欲恶避就，固不待师，此人之性也。”讲的就是这个道理。权力犹如一把“双刃剑”，只有受到有效监督、制约和正当运用时，才能造福人民。所以说，治国必须治吏，“治国就是治吏”。
“治国就是治吏”，把官吏管理好了，官场风气正了，官员的表率作用才会增强，国家才能政通人和，国泰民安。否则，官员欺上瞒下，贪污受贿，营私舞弊，胡作非为，其结果只能是“虽令不从”，民怨国衰，“四维不张”。这就是“治国就是治吏”的基本道理。
“治吏”是一项系统工程，要做的工作千头万绪，要贯彻的法律条令很多，要使官员有所惧、不乱为，必须贯彻一个“严”字，即“治国必先治官，治官务必从严。”在公审刘青山、张子善的大会召开之前，曾有党内的老同志找到薄一波，要其向毛泽东说情，是否可以不枪毙刘、张。当时，毛泽东说，正因为他们两个人的地位高、功劳大、影响大，所以才下决心处决他们。只有处决他们，才可能挽救20个、200个、2000个犯有不同程度错误的干部。陈毅元帅的警卫员包湘之当了厦门市长，因一心想娶女秘书为妻，动了杀害救过包命的未婚妻之心，战场上百发百中的小包此刻也手打哆嗦，枪杀未果，却被泗水县公安局拿下，判罪立即执行枪决。包觉得救过元帅之命，求求元帅保住性命还不至于成问题吧。可是等到的回音却出人意料：“遵照泗水人民的判决，立即执行。”在共和国的领袖、开国元勋的心目中，没有私我，只有人民，只有国家，人民利益至高无上，国家命运高于一切!
我国是社会主义国家，中华人民共和国的一切权力属于人民，而各级领导干部则是人民的公仆，代表人民管理国家事务，应当无条件地接受人民的监督，我们实行的社会主义法治，本质应该是“民治”，是治权、治吏、治官，而不是“治民”。然而，一些官员经不起执政和改革开放的严峻考验，渐渐由人民公仆蜕变为人民主人，在如何治国的问题上本末倒置，陷入“治国就是治民”的误区不可自拔。在这种思想指导下，一些官员往往把社会上出现的一些问题归结为老百姓的素质太低、思想太落后，把自己放在与老百姓对立的位置上，很多官员说老百姓太难管了，喜欢闹集体性事件。把群众视为“刁民”，在“治民”上大做文章，“运动群众”，堵塞言路，动不动就滥用警力，让群众有话无处说，有冤无处伸，蓄意关闭社会稳定的“安全阀”，其结果只能是南辕北辙、“虽令不从”，“按下胡芦起来瓢”，给社会安定造成更大隐患。近年所发生的突发事件，虽然肇因不一，但无一不与官民利益相左与司法缺失公信力有关。说到底，就是官民冲突，都是官员不作为或乱作为造成的恶果。像贵州瓮安的群体事件，“吏”没有处理到位，才导致了后来的群体性事件。如果“吏”处理到位了，应不会出现这种情况。
二千多年前的韩非子就知道：官吏贪渎，民间尚能有洁身自好的“独善之民”;但如乱民蜂起，其地必无清廉勤政的“独治之吏”。因此，韩非子主张，什么地方出了乱子，首先就得拿地方官来“问责”，这就叫“治吏不治民”。 明末清初的哲学家、思想家唐甄所著《潜书》中曾明确指出：“天下难治，人皆以为民难治也。不知难治者，非民也，官也。”
“治国就是治吏”的实质就是要“以民为本”，彻底改变“以官为本”的错误做法，坚持相信人民、依靠人民，最大限度的发扬人民民主来选举干部，最大程度的相信人民来监督干部，落实“治官就是治吏”这句真理。就在1975年毛泽东逝世的前一年，他还说：“治党治国就是治吏。如果臣下个个寡廉鲜耻，贪得无厌，而国家还无法治他们，那非天下大乱不可。”而今，官员腐败依然保持着级别高、贪腐数额大和“群蛀”现象严重的特点。党中央始终把反腐倡廉作为关系党和国家生死存亡的大事来抓，历史经验也告诉我们，治国必先治官，治官务必从严。一个吏治清明的社会，才会民富国强，才会更加安定和谐，国家才能长治久安。
