长沙，是毛泽东早年先后13年求学和从事革命活动之地，许多的第一次在这里发生。他独特的个性张扬于此，他绚丽的诗词之路也由此向远方延伸。1925年，毛泽东“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头”，吟出了平生第一首豪放派辞章《沁园春·长沙》。现留存有六件手迹，也是毛泽东留下墨宝较多的作品。
毛泽东亲自参与审订、编辑，1963年12月人民文学出版社出版的《毛主席诗词》，是迄今为止毛泽东诗词版本中印数最多、影响力最大的一个版本，《沁园春·长沙》是开篇之作。人民教育出版社出版的普通高中《语文》统编教材，开篇文章也是《沁园春·长沙》。
在红色基因传承中成长起来的习近平，很早就受到毛泽东诗词的熏陶和胸襟的影响，不仅爱好和喜欢毛泽东诗词，也善于领会和活用，其中引用最多的就是《沁园春·长沙》。
2013年12月26日，在纪念毛泽东同志诞辰120周年座谈会上，习近平在热情赞扬毛泽东在青年时期就立下拯救民族于危难的远大志向时说：“年轻的毛泽东同志，‘书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字’，既有‘问苍茫大地，谁主沉浮’的仰天长问，又有‘到中流击水，浪遏飞舟’的浩然壮气。”这也因此成为习近平引用毛泽东诗词最多的一句话。
习近平讲话中舍掉了歌颂“少年”群体的本义，由当年毛泽东的写实拓展到抒发中国共产党人的情怀，张扬着激流勇进、敢为人先的拼搏精神，并与自己的前后语句衔接得天衣无缝、与自己的讲话内容融为一体，贴切顺畅，诗意盎然，堪称活用毛泽东诗词的典范。
从知青岁月中走出来的习近平，深知“青春之家庭，青春之国家，青春之民族”的重要。作为一位长辈，他十分关心青年，对青年的人生发展提出过许多殷切嘱托，寄予厚望。2014年五四青年节，习近平走访北京大学。在静园草坪，听师生伴奏朗诵毛泽东《沁园春·长沙》词作。在场学生回忆说，习近平听完这首词朗诵，赞叹称“毛主席的诗词中‘气’特别足，前无古人、后无来者”。
在师生座谈会上，他向当代大学生提出了“勤学”“修德”“明辨”“笃实”的“八字真经”，还特别指出：“大学阶段，‘恰同学少年，风华正茂’，有老师指点，有同学切磋，有浩瀚的书籍引路，可以心无旁骛求知问学。此时不努力，更待何时?”梦想从学习开始，事业从实践起步。习近平殷切希望当代中国青年“在激扬青春、开拓人生、奉献社会的进程中书写无愧于时代的壮丽篇章”。
2020年6月29日，习近平在十九届中央政治局第二十一次集体学习时的讲话中指出：“今年7月1日，是我们党成立99周年的日子。明年就是我们党成立100周年了。我讲过，中国共产党立志于中华民族千秋伟业，百年恰是风华正茂!我们党要长期执政、永葆活力，团结带领全国各族人民沿着中国特色社会主义道路实现中华民族伟大复兴，最重要的是把党建设得更加坚强有力。”铿锵话语，引发强烈共鸣，唤起奋斗激情!
2018年12月18日，习近平在庆祝改革开放40周年大会讲话中指出：“在这个千帆竞发、百舸争流的时代，我们绝不能有半点骄傲自满、固步自封，也绝不能有丝毫犹豫不决、徘徊彷徨，必须统揽伟大斗争、伟大工程、伟大事业、伟大梦想，勇立潮头、奋勇搏击。”
中国梦、强军梦，标定了人民军队前行的新航向，吹响了人民军队奋进的新号角。习主席告诫全军，“新军事革命为我们提供了千载难逢的机遇，我们必须到中流击水，不改不行，改慢了也不行。这是我们回避不了的一场大考，军队一定要向党和人民、向历史交出一份合格答卷”。2015年11月24日，在中央军委改革工作会议上，习近平言语铿锵、掷地有声：“百舸争流，奋楫者先;中流击水，勇进者胜。”。2018年3月12日，习近平在出席十三届全国人大一次会议解放军和武警部队代表团全体会议时的讲话中说：“要强化开放共享观念，坚决打破封闭垄断，加强科技创新资源优化配置，挖掘全社会科技创新潜力，形成国防科技创新百舸争流、千帆竞发的生动局面。”
“千帆竞发、百舸争流”描绘的是一个声势浩大的竞渡场面，比喻竞争激烈以及事物生机勃勃发展的状态。习近平化用毛泽东诗词，浑然天成，不见痕迹，自然流畅，言简意深。“到中流击水”，别出新意，不仅是一种现实呼唤，也是一种担当精神，还是一种引领改革成功的科学方法。
2019年4月30日，习近平在纪念五四运动100周年大会上说：“新时代中国青年要勇于砥砺奋斗。奋斗是青春最亮丽的底色。‘自信人生二百年，会当水击三千里。’民族复兴的使命要靠奋斗来实现，人生理想的风帆要靠奋斗来扬起。”
习近平在讲话中，引用了毛泽东到老仍熟记在心且多次提及的两句七言残诗。1958年12月21日，毛泽东在文物出版社1958年9月刻印的大字本《毛泽东诗词十九首》的书眉上，对《沁园春·长沙》词中的“击水”批注道：“击水：游泳。那时初学，盛夏水涨，几死者数，一群人终于坚持，直到隆冬，犹在江中。当时有一篇诗，都忘记了，只记得两句：自信人生二百年，会当水击三千里。”
这里的“当时”指的是毛泽东1914年春至1918年夏在湖南第一师范学校求学这段时间，也就是《沁园春·长沙》中所说“恰同学少年，风华正茂”的时候。1964年1月27日，他又应英译者的请求，作了口头解答：“‘击水’指在湘江中游泳。”着意强调的是人与自然之间的搏击，展现的是顽强的征服力量，击水情怀也伴随了毛泽东终身。
“自信人生二百年，会当水击三千里”，豪气干云，气度恢宏，是毛泽东自信人生的真实写照，也是今天中国共产党人自信的历史源泉。治国理政的豪迈气概与坚定自信的勇气一直是习近平治国理政的重要精神支柱，这也是他引用频率很高的一句诗。
2016年7月1日，在庆祝中国共产党成立95周年大会上，习近平信心满满地说：“全党要坚定道路自信、理论自信、制度自信、文化自信。当今世界，要说哪个政党、哪个国家、哪个民族能够自信的话，那中国共产党、中华人民共和国、中华民族是最有理由自信的。有了‘自信人生二百年，会当水击三千里’的勇气，我们就能毫无畏惧面对一切困难和挑战，就能坚定不移开辟新天地、创造新奇迹。”
习近平以诗铭志，意指坚持中国特色社会主义亟需这种高度自信精神，强调共产党员要对党、对国家、对民族充满自信，敢于迎接新的挑战，创造新的奇迹!
