维基百科的定义：
外汇储备是一个国家或经济体的货币当局持有并可随时兑换他国货币的资产，通常以美元计算。狭义而言，外汇储备指一个国家的外汇积累；广义而言，指以外汇计价的总资产，包括现钞、黄金、国外有价证券等。外汇储备是一个国家国际清偿力的重要组成部分，同时对于平衡国际收支、稳定汇率有重要的影响。
外汇储备余额（外汇存底）常被误为是经济力的重要指标，但发行强势货币的国家，如美国，并不需要太多外汇储备，因其货币可在国际外汇市场中流通；反而一些货币不在国际间流通的开发中国家，出于经济发展的考量，或政治上的需要，需要握有大量外汇储备以因应国际市场及政治情势的波动。
此外，一个国家或经济体外汇储备的多寡，也受其货币政策的影响：实施固定汇率或联系汇率的国家或经济体，通常需要握有较充裕的外汇储备以稳定汇率。
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