支原体肺炎究竟是什么呢？简单来说，由肺炎支原体引起的肺炎就被称为“支原体肺炎”。
那么什么是支原体呢？支原体是介于细菌和病毒之间的微生物，广泛分布于自然界，与人类、动植物的疾病密切相关。支原体学是一门专门研究支原体生物学分类、特征、致病机制、流行特征、防治对策等问题的学科，于近40年来逐渐发展壮大。
支原体的研究可以说是一个古老而新颖的问题。尽管早在很早以前就知道了支原体的存在以及它引起的一些疾病，并曾成功分离，但深入的研究却相对较晚。对支原体的真正了解并将其发展为独立学科，仅发生在过去40多年的时间里。虽然支原体学在过去40多年里取得了显著的进展，但在某些方面仍存在不完全清晰的地方。
支原体感染造成的危害非常广泛，应引起人们的重视，其影响涉及人类、动植物、昆虫以及细胞培养中的组织。在人体中，已分离出16种支原体，其中5种对人类有致病性，包括肺炎支原体、解脲支原体、人型支原体、生殖支原体及发酵支原体。肺炎支原体不仅引起非典型肺炎，还导致上呼吸道感染、支气管炎、肺脓疡以及严重的肺外并发症，如免疫性溶血性贫血、脑膜脑炎、心肌炎、心包炎和肾炎等。对于其他类型的支原体，如解脲支原体、人型支原体和生殖支原体，它们引起的疾病也多种多样。
支原体广泛分布于植物和昆虫中，可引起各种农林作物、蔬菜、花卉、中草药、果林和木本作物的病害，从而导致农林生产的巨大损失。植物支原体主要包括植原体和螺原体两大类，均寄生于植物细胞的筛管部分。这些病害表现为叶片黄化、发育畸形、花器绿化、果实小而畸形，影响了农作物和果树的正常生长。植物支原体与昆虫有密切关系，几乎所有的植物支原体病都是由昆虫传播的。肺炎支原体是引起急性呼吸道感染的常见病原之一，不仅引起非典型肺炎，还引发多种呼吸道疾病以及其他系统的并发症。
肺炎支原体在柔膜体纲中被归类为支原体目、支原体科、支原体属的一种。国际上对肺炎支原体的研究已经有30多年的历史，虽然时间较长，但仍有许多方面尚不明确。目前已知的肺炎支原体只有一个血清型，主要引起急性呼吸道感染性疾病，表现多种多样，从轻型上呼吸道感染到严重致死性肺炎。支原体肺炎是其感染的重要表现之一，在住院患者中占肺炎总数的10%~30%，因此成为急性呼吸道感染的常见病原。
支原体肺炎具有独特的临床表现，与一般肺炎不同。患者病程缓和，咳嗽剧烈而持久，通常预后良好，不使用抗生素大多数可自愈，但抗生素的使用可缩短病程，减少并发症的发生。此外，支原体感染还可引起其他多系统、多器官的肺外并发症，如脑膜脑炎、心肌炎、心包炎、免疫性溶血性贫血及肾炎等。
支原体的最显著结构特征是没有细胞壁，因此对于那些作用于细胞壁生物合成的抗生素，如β内酰胺类、万古霉素等通常不敏感。支原体最常用于感染治疗的抗生素包括四环素类、大环内酯类和一些氟喹诺酮。其他类抗生素如氨基糖苷类、氯霉素对支原体有较小抑制作用，因此在支原体感染的化学治疗中常不予使用。此外，一些罕见的双萜烯类抗生素如Tiamulin，以及抗肿瘤抗生素如丝裂霉素C和放线菌素D，虽然具有抑制作用，但尚未见有临床应用的报道。
值得注意的是，肺炎支原体感染并不必然导致支原体肺炎。目前，西医主要采用大环内酯类药物，如阿奇霉素等进行治疗，取得了良好的治疗效果。在一些儿童身上，支原体感染的症状可能较为严重，例如反复高烧、治愈后长期剧烈咳嗽等，采用中西医结合治疗可以取得良好的效果。
