马克思列宁主义是关于无产阶级和劳动人民解放条件的学说。这个学说的基本出发点，就是对现代资本主义社会的深刻分析。通过这个深刻分析，我们可以知道，资产阶级在疯狂掠夺剩余价值的同时，也在不断培育和锻造着自己的掘墓人——现代无产阶级。
马克思指出，资产阶级为了追求剩余价值而进行的盲目生产，不断地造成生产的“相对过剩”，进而造成周期性的资本主义经济危机，而这个周期性的危机，最后一定会积累成为资本主义的总危机。与此同时，无产阶级和资产阶级之间的斗争，将趁着这个总危机的到来，推翻资本主义制度，缔造一个生产资料归社会所有的、人人平等的新社会。
列宁在马克思的基础上进一步考察了19世纪末、20世纪初的资本主义新发展，指出这时的全球资本主义已经发展到垄断资本主义阶段，而垄断资本主义在政治上则表现为帝国主义，表现在一部分民族压迫、剥削另一部分民族，即宗主国压迫、剥削殖民地;同时还表现为帝国主义列强之间不断争霸、不断企图重新瓜分世界，而这种争霸总是预示着帝国主义战争。
列宁在此基础上进一步指出，帝国主义是资本主义发展的最高阶段，是腐朽的、垂死的资本主义，是世界无产阶级革命的前夜。
然而，随着时间的推移，现在有人提出疑问。他们说，不是说帝国主义是腐朽的资本主义吗?怎么20世纪后半期和21世纪初，资本主义发展还相当快呢?是不是可以说帝国主义“腐而不朽”呢?
要回答这个问题，我们就要认真学习一下列宁的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书。这本书写于1916年上半年，发表于1917年4月。这本书是无产阶级革命理论的重要文献。
其实，在这本书中，列宁早就回答了上述疑问。
列宁说：“垄断制、寡头制，代替了自由趋向的统治趋向，极少数最富强的国家剥削愈来愈多的弱小国家，——这一切便产生了帝国主义的一些特点，使人必须说帝国主义是寄生的或腐朽的资本主义。帝国主义的趋势之一，即形成为‘食利国’、高利贷国的趋势愈来愈明显了，这种国家的资产阶级愈来愈靠资本输出和‘剪息票’为生了。如果以为这一腐朽趋势排除了资本主义的迅速发展，那就错了。不，在帝国主义时代，个别工业部门、个别资产阶级阶层、个别国家，不同程度地时而表现出这种趋势，时而又表现出那种趋势。整个来说，资本主义的发展比从前要快得多，但是这种发展不仅一般地更不平衡了，而且这种不平衡还特别表现在资本雄厚的国家的腐朽上。”
现在，还有人提出疑问说，列宁不是说帝国主义是垂死的资本主义吗?怎么这么长时间了，帝国主义总是“垂而不死”呢?
其实，列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》这本书中，早已回答了所谓“腐而不朽”、“垂而不死”的疑问。列宁指出：“很明显，私有经济关系和私有制关系已经变成与内容不相适应的外壳了;如果人为地拖延消灭这个外壳的日子，那它就必然要腐烂，——它可能在腐烂状态中保持一个比较长的时间（万一机会主义的脓疮迟迟不能治好的话），但还是必然要被消灭的。”
还有人认为，既然资本主义发展到了垄断阶段，是否就消除了竞争?是否就消除了资本主义生产的盲目性?
列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》这本书中给予了明确的回答。列宁指出，垄断资本主义不可能消除竞争，“相反，在几个工业部门中形成的垄断，使整个资本主义生产特有的混乱现象更加厉害、更加剧烈”。
全球化寡头垄断的出现，不可能消除资本主义竞争，因为竞争和垄断永远是相伴随的，资本集团之间的竞争就是为了不断地攫取垄断地位。因为资本竞争没有消除、资本主义生产的盲目性没有消除，因此资本主义生产造成的“相对过剩”至今也没有消除。所有这些，都是今天不可否认的事实。
列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中还告诉我们，垄断资本主义相比于自由资本主义的一个特点，就是它不仅造成大量的商品“过剩”，也造成大量的资本“过剩”。这难道不是今天的事实吗?
列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中还批判了所谓“股票占有民主化”的谬论。这种谬论鼓吹小额股票的发行会造成“资本的民主化”，会“加强小生产的意义和作用”，表明“资本所有权已经分散”，“劳动人民已经成为资本的所有者”，股份制是“落实公有制的形式”。
列宁尖锐指出：“其实经验证明，只要占有40%的股票就能操纵股份公司的业务，因为总有一部分分散的小股东实际上完全不可能参加股东大会等等。所谓股票占有权的‘民主化’，虽然资产阶级的诡辩家和机会主义的所谓‘社会民主党人’希望(或者硬要别人希望)它会造成‘资本的民主化’，加强小生产的作用和意义等等，可是实际上它不过是加强财政寡头实力的一种手段而已。”
从列宁的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书发表到现在，已经过去一百多年了。一百年来，世界已经发生了很大变化。列宁在书中引用的大量客观材料，也同现在各国的经济发展情况有所不同。列宁在书中所批判的各种错误观点，也同现在流行的错误观点有所不同。但是，列宁在分析帝国主义问题时给我们留下的立场、观点和方法，却仍然闪烁着真理的光辉。
